В Керчи сохранилась одна из самых древних
церквей Крыма. Предполагают, что храм был построен в VIII-IX веке, подтверждением тому служит греческая надпись
на одной из колонн, поддерживающих свод храма: "Здесь покоится раб
Божий, сын Георгия. Преставился месяца мумия 3 (дня) часа 10 (в лете) от
Адама 6260 (от Р. X. 752)". В кладке храма обнаружены амфоры VIII-IX
века, их использовали в качестве голосников.
О храме говорится в надписи так называемого
"Тмута-раканского камня", который хранится в Эрмитаже: "В лето 1576 г,
Бениндикта 6 Глеб князь мерил море по леду от Тмутараканя до Кърчева
10000 и 4000 сажен". В те далекие времена храм стоял у самого берега
моря. Строители придали храму необычный, и потому незабываемый облик.
Стены они возвели из белых известняковых блоков, чередующихся с рядами
красного кирпича. Это крестово-купольный трехапсидный храм с
полусферическим куполом на высоком барабане. Он был освящен в честь
святого Иоанна Предтечи и Крестителя Христова. Иоанн Предтеча родился от благочестивых родителей священника
Захария и Елизаветы. Его рождение было предсказано Архангелом Гавриилом.
Вскоре после рождения Христа царь Ирод, боясь грядущего Мессии,
приказал убить всех младенцев в Вифлееме. Чтобы спасти сына, святая
Елизавета скрылась с ним в пустыне, а праведный Захария отказался
открыть посланцам царя место их пребывания и был убит. Иоанн Предтеча в
дикой пустыне готовил себя к великому служению строгой жизнью, постом,
молитвой и состраданием к судьбам народа Божия. Святому Иоанну был голос
Божий, и он пришел к людям и начал проповедовать, подготовляя народ к
принятию Спасителя: "Покайтесь, ибо приблизилось Царство Небесное". На
реке Иордан он крестил приходивших к нему крещением покаяния. За то, что
от него принял крещение Иисус Христос, Иоанна стали называть
Крестителем Господним. Во дворе древнего храма сохранилась каменная плита с
углублением, напоминающим человеческий след. Предание утверждает, что
это след самого Иоанна Предтечи.
Храм состоит из двух частей: древней
церкви и пристройки, сделанной в XIX веке. В путеводителе Г. Москвича
храм Иоанна Предтечи описан так: "Церковь ниже уровня земли и потому для
входа в нее устроена лестница в восемь ступеней. Внутри древнего храма
тяжелый свод поддерживается четырьмя темно-серыми колоннами
с красивыми капителями коринфского стиля. Иконы Спасителя и Богоматери -
замечательны своей древностью и весьма старинной живописью, но
наибольшей древностью отличается храмовая икона святого Иоанна Предтечи,
поставленная в особом киоте у правой стороны солеи. Из древних предметов достойны внимания -
деревянная чаша, относимая к VI веку, с едва заметными изображениями
Спасителя, Богоматери, святого Иоанна Предтечи и Распятия, две
серебряные чаши - одна XVI-XVII века, а другая - конца XVIII", В
церковной библиотеке хранились два манускрипта, написанные на греческом
языке: Евангелие XI века и Апостол, его относили к XII-XIII веку. Древний
храм был небольшой, поэтому в 1834 году разобрали нартекс и западную
стену и пристроили трехнеф-ный притвор в псевдовизантийском стиле. В
1845 году к церкви пристроили еще двухъярусную колокольню, а позже
северный притвор. Во время реконструкции храма в 30-х годах XIX века под
куполом храма были обнаружены фрески, на которых изображены два святых.
Академик И. Грабарь предположил, что они написаны учениками известного
художника средневековья Феофана Грека. В советское время храм Иоанна Предтечи был объявлен
памятником архитектуры. Его не разрушали, но и не берегли особо. Здание
ветшало, крестов на нем давно не было, купол постепенно разрушался, но
оно все равно привлекало внимание туристов. В 60-е годы вокруг храма
возник рынок, где торговали рыбой. Запах свежей рыбы, крики продавцов,
расхваливающий свой товар: черноморскую кильку, жирных бычков, нежную
барабульку и осетров, и над всем этим - храм. С выбитыми окнами, с
кустарником, выросшим на стенах и крыше, он являл в те годы печальное
зрелище. Наконец, в 70-х годах решено было реставрировать храм,
Архитектор Е, Лопушинская стала автором проекта реконструкции.
Восстановление древней церкви оказалось делом нелегким и долгим. Чтобы
не рухнули остатки купола и барабан, сделали металлический каркас, поддерживающий их. Сначала отреставрировали
стены пристроек и колокольни. А в 1972 году начали возрождать древний
храм, Художники старались сохранить все древние детали, заменяя лишь те,
что совсем разрушились. Но и тут не обошлось без трудностей.
Реставраторам пришлось изучать древние образцы черепицы, плинфы -
плоского и широкого кирпича, и изготавливать такие же. Подобрали такой
же камень-известняк, из которого двенадцать столетий назад был построен
храм. Художники закрепили росписи и остатки древней штукатурки. Вокруг
южного и восточного фасадов древнего храма до первоначального уровня
понизили поверхность земли. На куполе установили крест, несмотря на то,
что разрешения на это не было, После реставрации в храме была открыта
лапидарная коллекция музея. Только в 90-х годах древний храм Иоанна
Предтечи был возвращен церкви, сегодня в нем совершаются богослужения.