В самом центре  города Керчи, на склоне  горы Митридат, расположен древний город Пантикапей.

Пантикапей - античный город, предшественник Керчи. По преданию, место близ реки Пантикапы (позже Мелек-Чесме, ныне Приморская; её название, восходящее к ираноязычным киммерийцам, переводится как "рыбный путь") уступил колонистам из Милета скифский царь Агаэт. В конце VII века до новой эры милетцами здесь было основана торговая фактория. Место ее уже было освоено скифами, а до них киммерийцами.

В начале V в. до н.э. Пантикапей превращается в столицу государства, которое объединило все боспорские города в города по обоим сторонам пролива в единое целое. В 107 г. до н. э. вспыхнуло восстание скифского населения и проскифской группировки во главе с Савмаком. Это выступление было подавлено Диофантом, полководцем Понтийского царя Митридата VI Евпатора. В последующие годы, заполненные войнами Митридата с Римом, столица Боспорского царства была сильно разрушена. Но в первые века нашей эры Пантикапей переживает новый экономический расцвет. 
Главной особенностью боспорской культуры был ее смешанный характер, сложившийся из греческих и местных элементов. Ярким его образцом является склеп Деметры.

Появившиеся на берегах пролива славяне к IX - X вв. представляли собой уже большую силу, став единственными хозяевами Северного Причерноморья. С образованием удельного Тмутараканского княжества город, названный Корчевом, играет важную роль как морские ворота Киевской Руси.